L'ISTRICE

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Caratteristiche generali

Questo animale protetto, in Italia abbastanza raro e del tutto inesistente al nord, è largamente presente a Torre Doganiera, ed anche se reca qualche danno gli siamo molto affezionati. E' abbastanza facile poterlo incontrare nelle calde sere di estate con la sua andatura goffa e dondolante, e l'emozione si rinnuova ogni volta. Anche se le descrizioni classiche lo danno come un animale pacifico, che ama vivere in solitudine e trascorrere la giornata nelle gallerie scavate nel terreno, noi lo abbiamo visto più volte anche in coppia. Di notte esce alla ricerca di cibo, cioè di radici, frutti, cortecce d'alberi e foglie. Grazie ai denti si impossessa del cibo e si nutre trattenendo il cibo tra le zampe.		La serie di impronte che lascia un istrice sopra un terreno bagnato
	L'istrice crestata è caratterizzata da un corpo tozzo, testa grossa terminante con muso arrotondato e da aculei molto sviluppati. Misura circa 60 centimetri di lunghezza compresi i 10 della coda. L'altezza arriva a 25 centimetri. Il labbro superiore risulta ornato da baffi neri e lucidi. Sulla testa e lungo il dorso si estende una criniera erettile, formata da lunghe setole biancastre. La restante parte superiore del corpo appare coperta da aculei aguzzi, molto lunghi sul dorso. Questi aculei, ornati da anelli bianchi e neri, risultano impiantati unicamente nella pelle: questo è infatti il motivo per cui si staccano con facilità. Gli aculei, lunghi in genere fino a 50 centimetri, sulla coda raggiungono i 5 centimetri e presentano una forma tronca.
Grazie alla presenza di un muscolo robusto che produce contrazioni energiche, tutti gli aculei possono essere eretti o abbassati verso l'indietro. La parte inferiore del corpo presenta un pelame di colore bruno scuro. Le zampe sono caratterizzate da cuscinetti carnosi. Durante l'inverno rimane per lo più nella tana, dove dorme, senza peraltro essere in letargo. L'odorato è il senso più sviluppato, vista e udito sono invece deboli. La riproduzione ha luogo in primavera. Dopo 60-70 giorni dall'accoppiamento la femmina partorisce nella tana da 2 a 4 piccoli, i quali nascono con gli occhi aperti e il corpo ricoperto di aculei corti e molli, che si induriscono con il tempo.

nota: come già detto, l'strice di notte esce alla ricerca di cibo, cioè di radici, frutti, cortecce d'alberi e foglie. Purtroppo il traffico crescente miete molte vittime tra gli animali selvatici, ed è frequente incontrare ai bordi delle strade animali uccisi dalle auto, quasi sempre in maniera del tutto involontaria ed inevitabile da parte dell'automobilista; sarebbe auspicabile che i tecnici ed i responsabili della viabilità prevedessero degli attraversamenti sotto la sede stradale, almeno nei punti a più alta densità animale. Le foto 2, 3 e 4 ritraggono un bellissimo esemplare di istrice crestato ucciso da un auto nei pressi della Loc. La Speranza, Colle Val d'Elsa, ma non sfigurato; si può notare la posizione degli aculei, tipica dell'animale in atteggiamento rilassato; impressionante la foggia dell'orecchio, per la sua rassomiglianza a quello umano.

Ecco di seguito una piccola galleria di immagini riprese all'infrarosso, cioè nell'oscurità più assoluta,di una femmina di istrice con il suo piccolo che brucano tranquillamente, solo minimamente incuriosite da quei minimi rumori che le apparecchiature di ripresa generano durante il loro funzionamento (foto di Roberto Fortini)