E' grande circa 30 cm e ha un piumaggio molto colorato. La parte superiore è grigia con riflessi blu, quella inferiore è grigio chiara con macchie bianche. Le femmine hanno una caratteristica particolare: in un certo periodo dell'anno hanno il piumaggio dello stesso colore dei maschi, mentre nell'altro periodo hanno la parte superiore rossiccia e quella inferiore bianca con riflessi rossi. E' un uccello parassita, perchè depone le proprie uova nei nidi di altri uccelli che provvedono alla cova e all'allevamento dei piccoli. Vengono deposte una decina di uova, una in un nido diverso. Il tempo di covata delle uova del cuculo è molto breve, nemmeno due settimane, e quando il piccolo esce dall'uovo getta le uova dell'uccello ospitante fuori dal nido, in modo da essere il solo piccolo da allevare. E' un uccello molto vorace e si nutre di insetti, larve e bruchi.